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提起电厂，很多人都会联想到这样的场景——巨大的冷却塔，高耸的烟囱和滚滚的白烟。但是如今，我们身边出现了一种电厂，既不烧煤，也没有厂房，但却能通过调节负荷进行“发电”，这就是虚拟电厂。

今年夏天，持续的高温天气使得我国用电负荷陡增，虚拟电厂概念频频走进公众视野。国网上海市电力公司经济技术研究院副院长费斐表示，虚拟电厂能够有效缓解电网供需矛盾、保障电网安全运行、降低电网投资、推动用户节能减排，为企业、用户带来收益，实现多方共赢。

业界看好虚拟电厂市场潜力

发电和用电保持动态平衡，是电网平稳运行的重要保障。近年来，随着用电结构的变化，我国电力负荷峰谷差越来越大。为了保证高峰期供电安全，电网不得不保留大量的冗余发电能力，造成资源浪费。而虚拟电厂的出现解决了这个问题。

“虚拟电厂不同于传统火电厂，它是对分散资源进行聚合调控的一种特殊电厂。”费斐告诉《中国电子报》记者，虚拟电厂以物联网为基础，通过先进的信息通信技术和优化控制技术，将可控负荷、电动汽车、分布式储能、分布式电源等分散资源进行聚合和调控，能够响应调度机构下达的指令，独立参与电力市场交易。

华北电力大学能源互联网研究中心主任曾鸣将虚拟电厂的核心总结为聚合和通信。“一方面，虚拟电厂所聚合的各类用电负荷要‘可调节’，比如办公楼里的空调、公共交通用电等；另一方面，它以数字化技术为支撑，将不同空间的用电负荷整合起来，实现优化调度，从而起到稳定电力供应的作用。”曾鸣解释说。

那么虚拟电厂又是如何“发电”的呢？“虚拟电厂的电力来源可以分为两大类。”国网能源研究院企业战略研究所副所长张晓萱介绍，一类是其聚合的分布式电源、储能、电动车等向电网提供的富余电力；另一类是虚拟电厂通过控制其聚合的可调节负荷，削减用电高峰时的电力需求，所节省的部分等效于向电网提供了电力。