“越暗越好”，做实验的条件很“低”；“越长越好”，对实验的预期结果却非常“高”。这是南京工业大学先进材料研究院副院长安众福多年的科研状态：在黑暗的条件下探索可以发出更长、更多彩光亮的长余辉材料，俗称“夜明珠”。

日前，在首届“京博科技奖”颁奖典礼上，安众福荣获“京博科技进步奖”，他曾经的学生蔡素芝获得了“京博科技奖博士论文奖”。

黑暗中的“一道光”

2010年的一个傍晚，还是博士生的安众福没顾得上吃晚饭，还在埋首做实验。像往常一样，他将样品点到硅胶板上，在关掉紫外灯的瞬间，眼前突然闪过一道亮光。他不敢相信自己的眼睛，一般情况下材料只有在紫外灯照射下才会发光，关掉灯亮光也就随即消失。

安众福随即跟小师弟分享了自己的困惑，还被小师弟取笑了一番：“师兄，到饭点了，你是不是饿得眼花了？”

吃完饭回来后，安众福不甘心，又试了一遍，一闪而过的光依旧存在。他当即换了短波长的紫外灯去照硅胶板上的样品，这时，不但出现了一道辉光，还持续了10秒左右。

安众福既惊喜又惊诧，这种俗称为“夜明珠”的材料被称为稀世珍宝。天然合成的“夜明珠”需要经过几千年才能长成。即便在1866年，法国科学家通过人工合成了“夜明珠”，但150多年时间内，也只存在于无机材料体系。

安众福随即跟他的导师、中国科学院院士黄维说了这个现象。黄维建议他多试几个材料体系，深耕下去。安众福回忆道，当时团队里只有他一个人在做，世界上没有任何先验可以参照，“那几年内心极其煎熬”。

在接下来的5年，安众福变成了“夜猫子”，每到晚上，他就把实验室里所有可以试的材料用紫外灯挨个儿照一遍，看看还有没有材料出现类似情况。他把这称为“最笨的方法”，却也是当时他认为“最好的办法”。把几百种材料全部照过一遍后，直到2015年，已在南京工业大学执教的安众福，终于在全世界第一次开发出有机超长余辉材料。

埋首是科研人员最好的姿态

目前国际上有超过150个科研团队200多个课题组在开展有机长余辉材料研究工作。安众福也在坚持更多可能性的探索。

任教第一年，他带领着三五名学生再次“重复”过去五年自己经历的时光：夜晚蹲守实验室，不停地尝试新的材料体系。

“安老师总是教导我们，埋首是科研人员最好的姿态，要坚定一个方向持续地走下去。”当时在读研究生的蔡素芝说。年底的一天晚上，她正在尝试另一个材料体系，关掉室内灯后，惊喜地发现无需紫外灯照射，该材料也亮了几秒钟。“可见光激发的长余辉材料”再次引起学界关注，安众福带着科研团队也越做越来劲。

4年后，在安众福的实验室里，又闪过一道光，这是一道与以往不同的蓝色光。“我用波长254纳米的紫外光去照射长余辉材料，会出现一道蓝色的光。”安众福回忆道，他当时的博士生谷龙改用波长365纳米的光去照射，长余辉材料竟然发出了一道绿色的光，世界上首例有机变色“夜明珠”诞生。现在已经是西北工业大学教授的谷龙回忆起实验室的点滴，感慨不已：“安老师常说，有改变才会有突破，偶然里一定藏着必然。”

最终归宿是走进寻常百姓家

在安众福的实验室里，一个个形状各异的“夜明珠”引人注目：一只螃蟹安静地躺在柔性长余辉的硅胶基底上,在X射线激发下，身体内的骨骼一目了然；一个简单字母“H”被涂上了不同的长余辉材料，在光激发后依次显示出E、I、H等形状……安众福实验室研发的“有机夜明珠”，美得恰到好处。

“古时候，夜明珠是帝王的玩物，而随着科研深入，它理应走向寻常百姓家。”安众福深感，走向寻常生活的科研才是科研最终的归宿。

2019年，安众福带领团队以一种便捷的物理化学方法制备出夜光纳米材料。该材料可用于化学与生物检测，并实现光动力癌症治疗。此外，他开发的有机长余辉材料可应用于多彩显示和光学探测、防伪墨水、X射线成像、加密及指纹识别、余辉显示等领域。

“人类文明发展史是一部丰富的材料发展史。科研人员的使命是应社会发展需要，不断革新，推动社会变革。”安众福说。