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本文转自：中国科学报
■王昕红
在西方，专业现象可以追溯到16世纪的工业革命之前，是时只有神学、医学、法学几个传统专业。而人类社会从农业社会到工业化的转化时期（1800年前后），工程师、化学家等一批与工业化发展有关的专业和专业人员应运而生。至19世纪下半叶，工业革命带来了欧美工程师职业的成熟和从业人员的蓬勃增长。
作为一门高级专门性职业，工程师职业具有哪些基本属性？
早在1915年，美国社会学家弗莱克斯纳就发表了著名的《社会工作是一门专业吗？》一文，提出了专业的六种属性，即专业工作是智力的，伴随着很大的个人责任；它是学问性和理论性的，需要拥有高深知识和长期训练的人才能发现；具有实践性，可以被用于明确的实践目的；专业人员必须经由正式的教育产生；工作方式是自我驾驭的，或者说自组织的，具有较大专业自主权；在动机上是利他的，而非利己的。
对照工程师职业我们可以发现，自我驾驭性是工程师作为一类高级专门性职业的重要特征。其含义是由于专业知识的精深性、理论性和长期训练性，专业人员的知识和技能对于广大社会公众的幸福是至关重要的，所以社会特别依赖于精英人群。
因此，在工作场合中，工程师通常被社会赋予一种不同寻常的自主权。它意味着当工程师在实施其职业责任时，不仅具有相当大的产品和顾客的选择权，也能拥有很大程度的判断力和创造性。在对待自己的技术活动——发明创造、设计规划、技术工艺、推广营销时，对自己的工作具有近似无限的权力。
工程师把控自主思维，运用数学和自然科学知识，结合自然世界可利用资源，为人类造福。在这一过程中，其拥有完全的自主权，外人很难介入。
同时，自我驾驭性的另一个含义是工程学会或专业组织自主规制自己的行业和专业人员，使之与国家（公众）形成良性互动，以此获得较高的专业地位和声望。
