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1219年5月2日，奇里乞亚亚美尼亚（小亚美尼亚）的第十任领主，也是第一位加冕的国王，莱翁二世在西斯去世。在他统治期间，成功地将小亚美尼亚建立为一个强大而统一的基督教国家，在近东地区颇有影响力。莱翁带领着他的王国与第三次十字军东征的军队并肩作战，并为其提供给养、向导、和各种援助、在他统治之下。他的王国从伊苏斯山脉一直延伸到阿玛努斯山脉。
1194-1195年，当他计划接受国王头衔时，他建立了亚美尼亚教会与罗马的联盟。随着联合法案的签署，他的加冕仪式毫不拖延地进行了。他于1198或1199的年1月6日在塔尔苏斯的Holy Wisdom教堂被祝圣为国王。他登上西里西亚的王位，成为首位亚美尼亚君主，这不仅预示着奇里乞亚与东罗马帝国帝国的神秘联系正式结束，也预示着与西方教会合作的新时代。作为一名老练的外交家和睿智的政治家，利奥与许多当代统治者建立了有益的联盟；他还获得了医院骑士和条顿骑士的友谊和支持，给予他们一定的领土。
他设想将安提阿公国并入他的王国，从而巩固他在地中海东北部大部分海岸线上的权力。1194年，莱翁第一次将这一计划付诸实施，在埃及和叙利亚的苏丹萨拉丁放弃巴格拉什后，他占领了这座战略要塞。他最大的胜利是在1216年初取得的，当时他率领军队占领了安提阿，并任命他的侄孙雷蒙德-鲁本（Raymond-Roupen）为首领。雷蒙德-鲁本一直掌权，直到莱翁去世。莱翁掌权后，小亚美尼亚的政府机构按照法兰克的模式加快了改革的步伐。许多特定职能的旧名称或显要人物的头衔被拉丁名称所取代，其术语的变化往往伴随着这些职位性质的变化。
在莱翁统治时期，商业得到了极大的发展:他授予热那亚、威尼斯和比萨贸易和商业特权。这些特许状为持有者提供了特殊的免税待遇，以换取他们的商品贸易。他们鼓励在塔尔苏斯、阿达那等地建立贸易据点，并成为小亚美尼亚增长和发展的一大收入来源。
