危机往往会经历多年酝酿,但当市场恐慌真正出现时,通常只需要一个导火索。

对于08年全球金融危机而言,这一导火索是雷曼兄弟的倒闭;而几乎是同一年爆发的全球粮食危机的导火索,则是越南对大米实施的出口禁令——一时间,进口商们惊慌失措,大米价格在短短几天内就翻了一番。从西非的塞内加尔到南亚孟加拉国,全球多地很快便陷入了粮食骚乱之中。

而如今,世界无疑正再次面临着全球粮食价格的关键关口:俄乌冲突颠覆了世界上最重要的产粮区之一、有着“欧洲粮仓”之称的乌克兰,并将小麦价格推升至了历史高点,同样直线飙升的还有植物油和玉米价格。

联合国粮农组织日前警告称,如果乌克兰和俄罗斯的粮食出口长期受阻,全球营养不良人数有可能从800万增至1300万。法国总统马克龙本周四在出席欧盟峰会时更是告诫称,俄乌冲突正造成一场前所未有的粮食危机。

在俄乌危机这场本世纪以来罕见的全球地缘政治风波面前,上述听上去振聋发聩的警告无疑再响亮也不为过的。不过,或许是“不幸中的万幸”是,眼下至少有一件事能暂时安稳人心:这一次有足够的大米,使大米价格保持稳定。

不幸中的万幸

大米很重要,因为它是全球约一半人口的主食,尤其是对于生活在亚洲和西非的约10亿营养不良的贫困人群而言。

事实上,2007-08年全球粮食危机期间,最严重的食品骚乱并不是关于面包价格,而是一碗米饭的价格。而现在,大米或许已成为我们和一场全面的粮食危机之间相隔的唯一屏障。

世界如今注定已无法避免一场大规模的食品通胀,这对埃及、土耳其和印尼等食品进口国来说将是极其痛苦的——食不果腹的人数可能会迅速膨胀。即使在发达国家,超市食品价格也将大幅上涨。

联合国粮农组织的数据显示,名义食品价格目前已跃升至历史最高点。即使按经通胀调整后的实际价格计算,粮农组织的食品指数也仅略低于1974年创下的历史最高纪录。在过去一年,以美元计算,欧洲小麦价格上涨了近65%,玉米价格上涨了近38%,棕榈油价格上涨了近55%。

而在农作物涨价大潮背后唯一的好消息是,作为国际基准的泰国大米价格在过去一年间下跌了近20%。

目前,大米的成交价格约为每吨405美元,低于一个月前俄乌冲突爆发时的410美元。如果世界要避免一场全面的粮食危机,大米价格无疑有必要保持在目前的水平平稳运行。

大米价格稳定的底气何在?

大米是一种国与国间交易相对清淡的大宗商品,因此进出口的微小变化往往对国际价格的影响巨大。上一季全球水稻产量为5.096亿吨,而全球贸易量仅占这一总产量的9.9%,约为5060万吨。相比之下,去年全球小麦产量的25%以上被用于贸易。

在本世纪头几年,全球大米库存的持续枯竭曾经使世界陷入了不稳定的局面。从2000-01年开始,每年全球消费的大米数量都超过了其产量,恶劣的天气损害了作物的生长。到2006-07年,大米库存已降至了20年来的最低点。随后,一场危机彻底爆发!

2008年,此前通常是全球第二大大米出口国的越南突然宣布将实施出口禁令,此后包括印度和柬埔寨在内的其他国家迅速效仿。恐慌情绪很快弥漫开来:在短短四个月的时间里,菲律宾抢购的大米就几乎相当于其通常一整年的进口量。沙特随即也加入了扫货大军,该国大米进口量飙升了90%。

结果,大米市场出现了有史以来最剧烈的价格上涨,仅在短短的八周时间里,大米价格就从每吨480美元飙升至了1100美元左右。

而由于亚洲各国政府从之前的价格飙升中吸取了教训,并在过去15年里普遍支持国内水稻种植,如今全球大米市场的供需结构无疑要更为健康。

自2007年以来,全球产量每年都超过需求,导致大米库存大幅增加。根据美国农业部(U.S. Department of Agriculture)的数据,在2021-22作物季节,全球大米库存有望增加到创纪录的1.9050亿吨,比上一次危机前的7540万吨增加了150%以上。

从眼下全球大米市场的处境看,即便小麦、玉米等农作物价格的飙升,可能对米价产生拉动效应,但充足的库存应该会对稳定价格有所帮助。

未来仍潜藏三大风险

当然,目前也有业内人士警告,眼下人们依然不可对米价的波动疏忽大意。事实上,眼下至少有三个风险因素,可能在未来推高米价:

首当其冲也是任何人都无法控制的风险是:恶劣的天气,尤其是糟糕的亚洲季风。目前,初步预测显示2022年印度的雨季可能是正常的。

其次则是眼下不断飙升的化肥和燃料价格。亚洲政府在当前有必要采取更多措施支持农民,因为他们正面临着创纪录的种植成本压力——这意味着需要投入更多补贴,多边开发银行可以而且应该帮助解决这个问题。

而最后也是最重要的是,各国政府需要保持市场开放。如果主要大米出口国尤其是印度和越南,在今年限制大米出口,可能会引发恐慌。

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