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故事还要从1781年说起，“业余”天文学家威廉・赫歇尔自家的庭院中疑似发现了一颗新行星的痕迹。1783年，经过拉普拉斯的确认，这是一颗新的行星—— 天王星。到了1785年，年轻的数学家布瓦德到巴黎谋生，最终在1794年遇到了拉普拉斯。当时的拉普拉斯正在完成自己的巨著《天体力学》，其中有非常多需要计算的内容，布瓦德便进行这样的工作。在随后的日子里，布瓦德发现了八颗新的彗星，并出版了木星土星以及天王星的星表。

不过，布瓦德很快就发现了事情的不对劲：根据1781年以后观测所计算的天王星轨道与之前的观测并不吻合（以前人们也有观测到，但并不知道这是天王星），而修正之后的轨道又很快偏离了轨道。布瓦德制作了一个由77个方程组组成的系统，仍然无法修正这种误差。因此，布瓦德认为，一定是有一个天体在外面影响到了天王星的运行。之后就是大家熟悉的故事了，在布瓦德去世3年后，1846年，勒维耶与亚当斯经过计算发现了太阳系第八颗行星—— 海王星。因此海王星又被称为：笔尖下的行星。

图1亚当斯与勒威耶

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可很快，天文界又发现了新的问题：海王星不能完全解释天王星的轨道异常，因此，应该还有一颗行星的存在。天文学家的视野向海王星之外望去，寻找更远的行星！

新的行星的寻找并不轻松。在19世纪的后50年，天文学家发现了各种能够证明新行星存在的证据，甚至有人预测出了新的行星的轨道与周期，但人们始终没有发现新的行星的踪迹。时间来到1906年，原定于致力于观测火星生命的洛厄尔开始致力于寻找新行星，他称这个行星为行星X。1915年，洛厄尔在经过十年运算后给出了自己所认为的行星X轨道的要素，但是仍然没有在预定的区域发现。到了第二年，洛厄尔便离开人间了。洛厄尔去世让X行星的寻找陷于停滞，到了1925年，洛厄尔的弟弟向天文台赞助了一台 330毫米的望远镜，借助于这个望远镜，X行星的探测再度开始。

图2洛厄尔天文台的13英寸（330毫米）望远镜

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1929年，天文台台长将这个任务交给了年纪轻轻的克莱德・汤博。汤博的工作可以称得上是简单枯燥—— 通过眨眼比较器来比对不同夜空照片之间的差异。到了1930年初，他已经比对了将近200万颗恒星的照片，最终在1月29日和23日之间拍摄的底片上发现了一个移动的物体，再三确认之后，汤博认为这便是X行星。3月13日，天文台在洛厄尔诞辰75周年之际宣布发现了新的行星，与洛厄尔之前所预测仅差了5.9°，满足了洛厄尔对于X行星轨道的预测。最终，这颗行星被命名为冥王星。后来人们发现，在洛厄尔去世之前，天文台就已经拍摄到了冥王星的踪迹，但是当时人们并没有从数以万计的照片中将其筛选出来。

图3发现冥王星拍的照片